Hochspannung in Saalfelden Leogang – Weltklasse-Mountainbiking trifft Top-Eventprogramm

Mit den offiziellen Trainings ist die WHOOP UCI Mountain Bike World Series heute in den ersten intensiven Tag gestartet, ab morgen (Freitag, 12. Juni) geht es auf den legendären Strecken des Epic Bikepark Leogang um Weltcuppunkte, Tagessiege und wichtige Standortbestimmungen in gleich vier Formaten. Downhill, Enduro, Cross-Country Short Track und Cross-Country Olympic machen Saalfelden Leogang zum ersten Vierfach-Event der Saison – und die Fans dürfen sich auf ein dichtes Programm mit Weltklasse-Sport und vielen Sideevents freuen.

Vier Formate, ein Weltcup-Hotspot
Saalfelden Leogang zählt seit Jahren zu den Fixpunkten im internationalen Mountainbike-Kalender. Bereits zum 15. Mal ist die Region Austragungsort eines UCI Mountain Bike World Cups, 2012 und 2020 fanden hier UCI Mountain Bike Weltmeisterschaften statt, 2028 kehrt die WM erneut nach Leogang zurück. In diesem Jahr gibt es zudem ein besonderes Jubiläum: Der Epic Bikepark Leogang feiert 2026 sein 25-jähriges Bestehen.

Die Athlet:innen erwartet ein anspruchsvolles Programm auf teils adaptierten Strecken. Der Cross-Country-Olympic-Kurs wurde unter anderem mit neuen Rock Gardens im Start-Ziel-Bereich und einer natürlichen Abfahrt erweitert, auch die XCC-Strecke wurde angepasst. Beim Enduro-Bewerb in Österreichs größter Bike-Region Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn warten sechs Stages auf einem 71 Kilometer langen Kurs mit rund 2.000 Tiefenmetern in den Rennabschnitten. Im Downhill bleibt die traditionsreiche „Speedster“-Strecke das Maß aller Dinge: 2,6 Kilometer, 468 Höhenmeter bergab, hohe Geschwindigkeiten, weite Sprünge und enge Waldpassagen verlangen Mut, Präzision und perfekte Linienwahl.

Downhill: Vali Höll und die Chance auf den nächsten sportlichen Meilenstein
Besonders groß ist die Spannung im UCI Downhill World Cup, der morgen Freitag, mit jeweils zwei Qualifikationsdurchgängen (Herren Elite ab 12:30 Uhr) startet.  Lokalmatadorin Valentina Höll geht als zweifache Saisonsiegerin in das Heimevent. Die Saalbacherin gewann die ersten beiden Saisonrennen und könnte vor heimischem Publikum erstmals in ihrer Karriere drei Weltcup-Rennen in Folge für sich entscheiden. Gelingt ihr dieser Meilenstein, wäre sie erst die vierte Frau der Geschichte, die die ersten drei Elite-Runden einer Downhill-Weltcup-Saison gewinnt. Ein Selbstläufer wird das Heimrennen für Höll allerdings nicht. Tahnée Seagrave kehrt nach ihrer Ellbogenverletzung zurück und jagt ihr 50. Weltcup-Podium. Auch Gracey Hemstreet zählt zu den großen Herausforderinnen: Die Kanadierin gewann im Vorjahr in Leogang und wurde zuletzt in Loudenvielle-Peyragudes Zweite hinter der Lokalmatadorin. Mit Myriam Nicole und Valentina Roa Sánchez haben sich weitere Fahrerinnen in den ersten Saisonrennen stark präsentiert. 

Eine Besonderheit wartet am Finalsamstag: Erstmals in der Geschichte des UCI Downhill World Cups schließen die Elite Athletinnen den Renntag ab und gehen als letzte Starterinnen des Tages auf die Strecke.

Bei den Männern steht Jackson Goldstone im Fokus. Der amtierende Gesamtweltcupsieger reist nach einem schwierigen Saisonstart mit zusätzlicher Motivation nach Leogang und will auf der „Speedster“-Strecke zurückschlagen. Die Ausgangslage bleibt offen: Loïc Bruni fehlt nach einer Handgelenksoperation, an der Spitze der Gesamtwertung liegt aktuell Luca Shaw, der in Loudenvielle-Peyragudes seinen ersten Elite-Weltcupsieg feiern konnte. Auch Asa Vermette, Benoît Coulanges und Amaury Pierron zählen zu den Fahrern, die in Leogang ganz vorne mitmischen können. Viel vorgenommen hat sich mit Andreas Kolb auch Österreichs MTB-Aushängeschild bei den Herren. Zwei Top-Ten-Platzierungen hat der Leogang-Sieger von 2023 in dieser Saison bereits einfahren können.

Cross-Country: Stigger kommt als frischgebackene Weltcupsiegerin
Auch im Cross-Country ist für Spannung gesorgt. Nach zwei Runden führen die beiden Schweizer Sina Frei und Dario Lillo die XCO-Gesamtwertungen an. 

Bei den Damen richtet sich der Blick neben der Gesamtführenden Teamkollegin von Laura Stigger auch auf Puck Pieterse. Die Niederländerin dominierte im Epic Bikepark Leogang in den vergangenen Jahren eindrucksvoll, gewann zweimal in Folge das XCO-Rennen und holte im Vorjahr das Double aus XCO und XCC. Vor zwei Wochen meldete sie sich nach Auftritten im Cyclocross und auf der Straße mit einem Sieg im Short Track sofort wieder eindrucksvoll im Mountainbike-Renngeschehen zurück.

Aus österreichischer Sicht ruhen die Hoffnungen besonders auf Laura Stigger. Die Tirolerin kennt die Anforderungen von Leogang bestens und wird vor heimischem Publikum versuchen, auf dem technisch anspruchsvollen Kurs ein ähnlich starkes Ergebnis wie zuletzt in Nové Město Na Moravě einzufahren. Auch Mona Mitterwallner verbindet mit Leogang viele gute Erinnerungen und möchte auf dem Kletterkurs weiter zurück in die Erfolgsspur finden. Nicht am Start sein wird Evie Richards, die nach einer Gehirnerschütterung infolge eines Sturzes in Nové Město Na Moravě ausfällt.

Bei den Männern zählt Dario Lillo (SUI) nach seinem starken Saisonstart zu den Favoriten. Vorjahressieger Ondřej Cink (CZE) kehrt an den Ort seines XCO-Triumphs und ist ein ausgewiesener Leogang-Spezialist. Christopher Blevins fehlt weiterhin nach einem Schlüsselbeinbruch. Aus österreichischer Sicht liegen die Hoffnungen im Elite-Rennen auf Max Foidl. Der aus dem benachbarten St.Johann in Tirol stammende KTM-Teamfahrer fuhr zuletzt im Weltcup mit Rang acht sein bestes Weltcupergebnis ein.

Enduro: Offene Rechnungen auf neuen Stages
Im UCI Enduro World Cup in Österreichs größter Bike-Region Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn geht es nach dem Saisonauftakt in Loudenvielle-Peyragudes in die zweite Runde. Bei den Damen reist Ella Connolly als derzeitiges Maß aller Dinge nach Österreich. Die Britin gewann den Auftakt und bestätigte damit ihre starke Form aus der Vorsaison. Herausgefordert wird sie unter anderem von Mélanie Pugin, Raphaela Richter und Simona Kuchyňková, die nach einem unglücklichen Auftakt auf Wiedergutmachung hofft. Bei den Männern begann die Saison mit einem echten Sekundenkrimi: Alex Rudeau setzte sich in Frankreich mit nur sieben Zehntelsekunden Vorsprung gegen Raphaël Giambi durch. Ryan Gilchrist zeigte ebenfalls viel Speed und wurde Dritter. Titelverteidiger Slawomir Łukasik will nach einem Sturz beim Auftakt wieder zurück zu alter Stärke finden.

Erstmals begrüßt Leogang zudem die Enduro Open. Damit erhalten Fahrer:innen aus aller Welt die Möglichkeit, auf einem der bekanntesten Kurse des Kalenders anzutreten und denselben Kurs wie die Elite nur wenige Stunden zuvor zu bewältigen.

Weltklasse-Sport und Bike-Festival-Stimmung
Mit dem ersten Vierfach-Event der Saison rückt Saalfelden Leogang an diesem Wochenende einmal mehr ins Zentrum der internationalen Mountainbike-Szene. Die ersten Weltcupentscheidungen fallen morgen, Freitag, 12. Juni, mit den Cross-Country-Short-Track-Bewerben (Damen U-23-Bewerb ab 10:35 Uhr). Alle weiteren Informationen zum Zeitplan, zu den Rennen und zur Übertragung sind online verfügbar.