Mit den Cross-Country-Short-Track-Bewerben fällt in Saalfelden Leogang morgen, Freitag, die erste von insgesamt zwölf Weltcupentscheidungen in drei unterschiedlichen Mountainbike-Formaten. Bei den Herren ist Christopher Blevins die dominante Figur der bisherigen Cross-Country-Saison. Seit Anfang April ist der US-Amerikaner ungeschlagen, gewann die letzten vier Rennen (XCO und XCC) und könnte mit einem weiteren XCC-Sieg am Freitag als erster Fahrer überhaupt die ersten vier Runden dieses Formats in einer Saison für sich entscheiden. Aus österreichischer Sicht muss Max Foidl nach einem Schlüsselbeinbruch ausgerechnet beim Heimweltcup passen. Dies gilt auch für Mario Bair, der in der Olympischen Disziplin am Sonntag am Start gestanden wäre.
Bei den Damen sicherten sich Evie Richards und Puck Pieterse die Cross-Country-Short-Track-Rennen der laufenden Saison. Die Britin Richards feierte in Brasilien einen Doppelsieg, die Niederländerin Pieterse gewann in Nové Město. Aus heimischer Sicht richten sich die Blicke im morgigen Sprintformat aber auf Mona Mitterwallner, Laura Stigger und Tamara Wiedmann. In der U23-Short-Track-Wertung sticht vor allem die Kärntnerin Katharina Sadik hervor, die in Brasilien mit den Rängen zwei und drei sensationell in die Saison startete und in Nove Mesto mit einem starken fünften Platz nachlegen konnte. Auch Katrin Embacher gilt als Kandidatin für eine Top-Ten-Platzierung.
Alles oder nichts auch bei den Downhillern: Nur die Tagesform zählt!
Zwei Qualifikationsläufe stehen am Freitag im Zentrum der Downhiller. Seit Saisonbeginn sorgt ein neues, zweistufiges Qualifikationssystem für noch mehr Spannung und Chancengleichheit. Nach dem ersten Lauf (Q1) qualifizieren sich die 20 schnellsten Männer und 10 schnellsten Frauen direkt für das Finale. In einem zweiten Durchgang (Q2) werden die restlichen Finalplätze vergeben (10 Männer, 5 Frauen). Die bisherige „Protection“-Regel entfällt – einzig die Tagesform zählt. Im Finale stehen somit 30 Männer und 15 Frauen am Start.
Als Favoriten gehen Amaury Pierron und Vorjahressieger Loïc Bruni ins Rennen. Die Beiden liefern sich in dieser Saison einen packenden Schlagabtausch. Doch die Konkurrenz ist groß: Auch der Kanadier Jackson Goldstone meldete sich nach verletzungsbedingter Pause mit seinem dritten Weltcupsieg am vergangenen Sonntag eindrucksvoll zurück. Aus österreichischer Sicht liegen die Hoffnungen auf den Leogang-Champion von 2023 Andreas Kolb, der sich im heutigen Training schon sehr wohlfühlte und sich die schnellste Zeit der Timed Session sicherte: „Die Strecke ist ähnlich wie im letzten Jahr. Gute Linienführung, flowig, spaßig – alles mit dabei.“
Bei den Damen steht Lokalmatadorin Valentina Höll im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Nach Platz zwei in Loudenvielle-Peyragudes peilt sie vor heimischem Publikum den Leogang-Hattrick an. In der Gesamtwertung liegt die Britin Tahnée Seagrave vorne, die mit ihrem Sieg zum Auftakt in Polen und Platz drei in Frankreich wichtige Punkte sammelte. Auch die jungen Nordamerikanerinnen Gracey Hemstreet und Anna Newkirk fahren in dieser Saison konstant stark. Hemstreet sorgte zuletzt mit dem ersten kanadischen Elite-Sieg im Damen-Weltcup für ein historisches Ergebnis.
WHOOP UCI Mountain Bike World Series Saalfelden Leogang 2025: Mehr als nur Rennen
Neben dem Rennprogramm erwarten die Fans auch abwechslungsreiche Sideevents. Ein besonderes Highlight steht am Samstagabend (ab 18:30 Uhr) auf dem Programm: die große Filmnacht, die unter anderem mit spannenden Interviews mit den Stars und einer spektakulären Skydiving-Session des Saalfeldeners Peter Salzmann umrahmt wird. Gezeigt werden die Filme Grit & Glory (23 Min.) – eine Preview der neuen Enduro-Doku-Serie – sowie der Jackson Goldstone Film (50 Min.), präsentiert von Red Bull und Shimano. Österreichs größte Bike-Region Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn rückt dann im Rahmen der Enduro-Bewerbe am Sonntag in den Mittelpunkt. Samstag und Sonntag wartet auf die Fans außerdem eine spektakuläre Red Bull Helikopter-Show.
